第八百一十八章 君主之道
第八百一十八章 君主之道 (第1/3页)
他们在路上遇到许多怪人：提桶的捕鸟人、瘸子医师、年迈的探险家、一群唱着赞美诗的衣衫褴褛的修士、白袍骑兵、还有农夫和他的妻子。佣兵总是退避三舍，让行人无知无觉地从眼前经过。
直到一个抱着羊羔的女孩出现。她长得很丑，手臂呈褐色，脸孔和脖颈的颜色则要更深。她怀里的小羊有三个月大，叫个不停。辛现身与其交谈。
她将羊羔交给佣兵，很是不舍的一步三回头地离开了。伯宁在暗中等待，看到一个蒙面的灰发男人找上辛，索要他手里的动物。佣兵不知从哪儿抽出一份文件，男人留下指印，带走了羊羔。
在加入诺克斯佣兵团前，布雷纳宁可能惊诧莫名，不懂他们的交易，但现在的伯宁已然明白这是冒险者完成雇佣任务的流程。有人托他买羊羔，或是女孩在寻找买家，唯一奇怪的是，辛究竟是什么时候接下任务的？
「当然是你打听消息的时候。」辛回答，「我总得筹措经费罢。赶路、吃喝、住宿再加上工作花费，你的魔药材料也不是风刮来的。路上的委托大多耗时，只有这家伙急需一头小羊羔……嗯，雇主的身份实在不适合出面，才要我代为交易。」
布雷纳宁有些惭愧。在被伊士曼西党追捕前，他的日子并不拮据。而后他投奔诺克斯佣兵，整日盘算着找到高塔信使和圣经，也没操心过钱财问题。诺克斯冒险者为他提供了包括生活、交通和神秘学的多方面帮助。「这家伙是外地人。」他只好另起话题。
「还是你的同胞。显然他是为拜恩而来的。」
联军败退后，流浪的无名者慕名赶来南国，但其实他们在抵达拜恩前就会经过瓦希茅斯。伯宁不晓得这些同伴为什么舍近求远。
辛给了他答案。「他们是不会用剑平民百姓，不配做你的同伴喽。」他们不是军团需要的人。
军团要谋大事，无法给凡人提供庇护。这些同伴要的也不是复仇。布雷纳宁不想再对他解释。「莫非你问过他了？」他反问。
「我不会擅自打听别人的秘密。」
「当然，因为你会派我去追问那风行者的下落。」
「这是你坚持要接的任务，老兄。我只是协助，总不能抢你的功劳吧。」辛头也不抬地说，「嗯，最好是功劳。万一人家只想悄悄生活，不乐意再见到外人，那我们可就太招人烦了。」
伯宁皱眉：「退一万步说，这是雇主的委托，和你我无关……为什么你总是优柔寡断，担心自己会做错事？」
「正常人都该有类似的顾虑。」
「我算知道你是怎么混到诺克斯佣兵的高层了。」布雷纳宁没好气地说，「什么都不做也好过做犯错，是吗？我见到的军官常常如此。」
「那么，犯错的惩罚是什么呢？」
「自然是承担后果。」
「这是他们的责任，不是惩罚。」辛说，「但我担心的是，即便他履行责任、甘愿承担一切后果，即便他已经为过错付出良多，许多人仍会为他们的错误而受到永远无法弥补的伤害。」他忽然拔出剑。「也就是说，这位不幸的军官其实没有犯错的成本。」
就在交谈间，树林深处渐渐出现脚步声和晃动的人影。「躲起来。」佣兵嘱咐。布雷纳宁赶忙喝下纸窗魔药，藏在一棵树里。
「东西怎么办？」
「交给我。」
炼金术士想不出他有什么方法，只好紧盯着传来响动的方向。佣兵不急不忙地给坐骑蒙上眼睛，扎牢行囊。「来了。」伯宁回头提醒。他望着啃叶子的马，不禁眼皮一跳。「你就打算这么……」
「站住！」人影钻出灌木，暴露在空地中，原来是个提着矛的巡逻骑士。「你们的雇主呢？」此
人喝道。
佣兵没回答。「有何贵干？」
另一人跟着拨开树枝。「我们接到举报，有罪犯在附近出没。」他戴一顶松鼠皮帽子，手套中指上镶嵌着一枚粉色晶体，似乎是个头儿。「你和他接触过，有人看见了。」
「那我一定不知道他是罪犯。」
「这还有得瞧。」碎叶纷纷落下，头儿摘下帽子抖了抖，无意间抬起头，顿时动作一僵。「说说吧，你这家伙是什么人？」
「冒险者。我不会在此久留。」
巡逻骑士对视一眼。「有人看见你们带着羊离开。」他们似乎也并非不讲理。「你最好老实交代，小子。」
他们的目标是买家。布雷纳宁静静聆听，他知道佣兵会打发掉他们，而非热心举报。「雇主没告诉我他要去哪儿，我也不关心。」辛将那张按了手印的纸在骑兵面前晃了晃，「看到没有？他没写名字。」
这一举动的关键在于文件上的「诺克斯佣兵团」标记，可惜骑兵不认得。恐怕他们只是附近村庄的守卫，称之为骑兵已是抬举，也许根本就是披甲的民兵。
他们甚至紧张了起来：「你们签了契约？」
「多新鲜呐。」辛嘀咕，「我们是初次见面，没那么相信对方的品格。够了，我言尽于此，还是说你们非得挨一顿揍才肯罢休？」
先到的家伙眉毛一竖，但被头儿拦住。「趁早离开这里，路过的冒险者。我知道你是神秘生物，不是那些北边来的怪物，但在领主眼里，你们的区别并没有那么大。」他警告。
「感谢提醒。」佣兵将文件丢给对方，「请二位回去交差吧。这是任务的凭证，以防雇主出尔反尔。我想他既然是罪犯，应该不敢来找麻烦。对了，方便告知此人犯了什么罪么？」
「他是外国间谍。」
送走骑兵后，布雷纳宁才从树干中现身。「他们就这么走了？」
「想发生冲突也不容易。」佣兵拉住缰绳，将啃叶子的马从树梢上扯下来，它们吃嫩叶吃得正欢，并不情愿地抻长脖子。但不论马儿如何挣扎，在铁链一般的缰绳面前都是徒劳，载着行囊的坐骑们轻飘飘地落在地上，没有溅起一点儿灰尘。辛解开它们眼睛上的黑布，动物瞥他一眼，毫无所觉地甩了甩尾巴，低头去啃草。
「问我的话，他们肯定发现了。」任谁一摸头顶，发现满手碎叶沫子，然后看见两匹驮着行囊的马浮在半空，被缰绳拴在树梢边……都肯定能意识到对方的特殊之处。布雷纳宁完全能想象骑兵当时的心情。
「马儿实在贪吃。」佣兵叹息。
见他又开始胡说八道，炼金术士决定略过这个话题。「那灰发人不是什么间谍。」
「是的，但不能教他们看到你。」
否则你帮助间谍的罪名就坐实了。同行已久，布雷纳宁听得出他的未尽之意。「当地人开始排斥外来者了，这些人在抵达拜恩前，就会被拦下。」同胞的命运让他有种紧迫感。「诸神在上，我得尽快完成委托，回到光复军团。」
「不必等那么久，现在你就可以去警告他们。」
布雷纳宁皱眉：「劝说他们离开？我看不太可能。我们还要赶路……」
「起码也该告知他们，这里不适合长留。不管是霜露之家还是拜恩，都比独自求生可靠。」
「恐怕我没把握找到他，无名者之间确有联系，然而它非常微妙，难以真切把控。」所以恶魔猎手行动时，总要与神官同行。偶尔有同胞在折磨或利诱之下背叛，在他带来猎手前，大家便能察觉到传递而来的痛苦和恐惧情绪。这连本人也无法控制。「火种的感应是双向的。」布雷纳宁指出。
「那我们只好用笨办法。」
佣兵牵马在前方带路。伯宁连忙跟上。
他们钻进灌木丛，枝条抽打在外套上。佣兵跟随巡逻骑兵的脚步前进，远远坠在身后，布雷纳宁无法相信他找错了目标，只好怀疑自己没有领会他的意思。
果真，他们看见了那个灰发蒙面的男人。他隐藏在距两名骑兵不足五码的位置，身体紧贴在树干上，与密林融为一体。布雷纳宁察觉到火种的力量，空气中弥漫起一股烧焦的气味。
「我就知道，他会来要回自己的签名的。」辛告诉他。
「那你还把文件交给他们？」
「没办法，当时这家伙就在不远，而骑兵们先找上门。倘若他关心我们的对话，肯定会凑上前来……然后看见我是如何处理咱们的行囊的。」
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